A new pest that may have an uncertain economic impact has caught the attention of disinformation media, regulatory authorities, and some entomologists in the United States. The exotic spotted lanternfly, Lycorma delicatula (White, 1845; Hemiptera: Fulgoridae), has spread approximately 150 to 350 km from the location in Pennsylvania where it was accidentally introduced approximately one decade ago. Its population grew exponentially during the first few years before becoming just “one more insect” in the countryside and cities. Perhaps that is why there have been no solid data on its impact in the newly invaded area of the eastern United States or in Asia where it originated. This suggests that its greatest impacts are its striking appearance in flight and large size rather than its damage to plants. Grape (Vitis vinifera L.) producers in the United States and Europe fear this pest because of its potential damage to the appearance of grapes due to the accumulation of honeydew. As a result, unsuccessful strategies have been implemented to stop its spread from central Pennsylvania to other areas where grapes and apples (Malus domestica L.) are grown in the United States. The battle to stop or eradicate this pest has already been lost. Quarantining the products that left Pennsylvania has proven ineffective, as have insecticide applications, the removal of its primary host plant (Ailanthus altissima; Sapindales: Simaroubaceae), and campaigns that encourage citizens to crush the insects in urban areas. I hypothesize that the increasing areas of vineyards in Mexico (30,000 ha in 2023), as well as the production of some fruits, such as apples and pears (Pyrus communis L., could be affected by this pest. In this perspective I summarize the impact of L. delicatula to date and the strategies used to control it in the United States, so that when this insect does appear in Mexico, the information provided to the public will be based on sound scientific principles.
Resumen.
La posible llegada de Lycorma delicatula1 a México: ¿qué se puede hacer para detenerla?
Una nueva plaga con un impacto económico incierto ha capturado la atención de los medios de desinformación, las autoridades regulatorias, y de algunos entomólogos en Estados Unidos. La chinche exótica Lycorma delicatula (White, 1845; Hemiptera: Fulgoridae) se ha esparcido entre 150 y 350 kilómetros alrededor del área central de Pensilvania, donde fue introducida accidentalmente aproximadamente hace una década. Su población ha crecido exponencialmente durante los primeros años para después volverse ‘un insecto más’ en el campo y las ciudades. Tal vez por ello no se han producido datos sólidos sobre su impacto, tanto en el área recién invadida del este de Estados Unidos, ni en Asia, de donde es originaria, lo que indica que su inconfundible y llamativa presencia al volar, y su gran tamaño, es su mayor impacto, y no tanto el daño que produce en las plantas. Los viticultores en Estados Unidos y en Europa le temen por el posible deterioro que pueda causar al aspecto de las uvas (Vitis vinifera L.) por la acumulación de mielecilla, debido a lo cual se han implementado estrategias infructuosas para detener su avance de la parte central de Pensilvania a otros lugares donde se cultivan uvas y manzanas (Malus domestica L.). La lucha por detenerla o erradicarla ya fue perdida. La cuarentena de productos que salían de Pensilvania resultó infructuosa, lo mismo que las aplicaciones de insecticida, el abate de su hospedero principal (Ailanthus altissima; Sapindales: Simaroubaceae), y las campañas para que los ciudadanos aplastaran a las chinches en las ciudades. Pensamos que las áreas cada vez más extensas de vides en México (30,000 hectáreas en 2023) pudieran ser afectadas por esta plaga. Así como la producción de frutas tales como las manzanas y las peras (Pyrus communis L.). Aquí resumo el impacto que L. delicatula ha tenido hasta ahora y las estrategias para detenerla en Estados Unidos, con la idea de que cuando L. delicatula se presente en México, la información que se le puede brindar a la ciudadanía tenga bases técnicas.
Perspectiva
Biología de la plaga. Lycorma delicatula (White) (Hemiptera: Fulgoridae) es una chinche exótica en América que se alimenta del floema de un grupo diverso de plantas (Liu 2019, Urban y Leach 2023). USDA-APHIS1 erróneamente la llamó ‘mosca’ por la traducción literal del nombre ‘lanternfly’2, pero aquí nos referimos al nombre científico debido a que no hay un listado oficial de nombres comunes en español. Tal vez una mejor traducción sea chinche linterna con manchas. En su lugar de origen, China, Japón y Vietnam, produce una sola generación al año, la que pasa por cuatro estadios ninfales. Los tres primeros se alimentan del tejido suave de sus hospederos, mientras que el cuarto instar y los adultos pueden hacerlo de la corteza de árboles. El desarrollo de una generación se puede dar en 310 grados día con una temperatura mínima de 10.4 °C (Smyers et al. 2023), por lo que en algunos sitios de México donde la temperatura mínima durante el año supera los 11 °C, podría desarrollarse más de una generación. El límite superior para su desarrollo se ha establecido en ∼35 °C (Kreitman et al. 2021), lo que por otro lado reduce su posible establecimiento en varias zonas de México, como en el noroeste durante varios meses. Afortunadamente, hasta el momento no se han identificado patógenos asociados con la alimentación de L. delicatula, a pesar de que se han hecho intentos por inocular a las chinches y medir su capacidad para transmitirlos (Brooks et al. 2020). Tampoco hay evidencia de que las ninfas o adultos se alimenten de frutos de los árboles o vides (USDA-APHIS 2024).
Una hembra puede ovipositar 50-300 huevos por masa (Figura 1). Las masas de huevos sobreviven a los inviernos en su rango actual entre las latitudes de 19 y 42° N (Zhang et al. 2023), ya que son tolerantes a temperaturas de hasta -27 °C (Turbelin et al. 2025). Las ninfas se alimentan durante 35 a 110 días, y los adultos durante 120, dependiendo de la época del año y del hospedero (Liu 2019).
Figura 1.
Adulto de Lycorma delicatula y masa de huevos.
Figure 1. Adult of Lycorma delicatula and egg mass.
Ciclo de vida de Lycorma delicatula en el noreste de Estados Unidos:
Life cycle of Lycorma delicatula in the northeastern United States:
1,2 Imágenes obtenidas de https://ucanr.edu/blog/pest-news/article/update-invasivespotted-lanternfly-lycorma-delicatula-current-distribution
Adulto de Lycorma delicatula mostrando sus característicos colores y patrones. Fotografía obtenida de https://www.aphis.usda.gov/plant-pests-diseases/slf
An adult Lycorma delicatula displaying its characteristic colors and patterns. Credit: https://www.aphis.usda.gov/plant-pests-diseases/slf
Introducción y desplazamiento de Lycorma delicatula en Estados Unidos. Su introducción accidental a Estados Unidos se declaró oficialmente en el condado Berks de Pensilvania en 20143 (USDA-APHIS 2024). En ∼11 años su alcance se ha expandido ∼350 km al oeste, ∼300 km al este, ∼250 km al norte y ∼550 km al suroeste (Figura 2).
Figura 2.
Mapa del centro de dispersión de Lycorma delicatula en el este de Estados Unidos. Fuente: Cornell I.P.M. (2025). La estrella se colocó aproximadamente sobre el condado Berks en Pensilvania.
Figure 2. Map of the spreading center of Lycorma delicatula in the eastern United States. Credit: Cornell I.P.M. (2025). The star is placed approximately over Berks County in Pennsylvania.
Se estima que el desplazamiento natural de ninfas de L. delicatula es de apenas <20 metros (Keller et al. 2020), pero nuevas poblaciones de la chinche han aparecido a 38-92 kilómetros (Cook et al. 2021) en sitios nuevos al año siguiente. Los registros al final de 2025 la sitúan a 1,050 km del punto original de su introducción accidental en Pensilvania, ahora en Nashville, Tennessee en 2023, y a 1,000 km al suroeste en Atlanta, Georgia en 2024 (Figura 3), mostrando un desplazamiento más rápido.
Figura 3.
Desplazamiento de Lycorma delicatula hacia el oeste de Estados Unidos desde 2012-2014 a noviembre de 2025.
Figure 3. Displacement of Lycorma delicatula toward the western United States from 2012-2014 to November 2025
El movimiento de L. delicatula basado en los mapas de la Universidad Cornell (2025) muestran que la plaga puede tener un desplazamiento rápido. Así como se piensa que este insecto llegó al condado Berks (ver la estrella en el mapa de la figura 3) en un cargamento de piedras, probablemente de China en 2012 (Cornell IPM 2025), por lo que el transporte de mercancías puede ser la ruta más fácil y rápida para su dispersión. Al ritmo de desplazamiento que indican las figuras 2 y 3, la distancia de Atlanta, donde se ha encontrado más al este hasta 2025, a la frontera con México, en Nuevo Laredo, Tamaulipas es de solo 1,600 km, lo que cualquier trasporte de mercancía o un automóvil puede cubrir en un día. Se han descubierto masas de huevos y chinches L. delicatula en vehículos4, y puede implicar a estos transportes en una posible dispersión más rápida. Ver en la Figura 4.
Figura 4.
Masas de huevos de Lycorma delicatula en una llanta. Imagen tomada de USDA-APHIS 2024.
Figure 4. Egg masses of Lycorma delicatula on a tire. Credit: USDA-APHIS 2024.
Se le atribuye al estadístico inglés George E. P. Box haber dicho “todos los modelos están equivocados, pero algunos pueden ser útiles”. La predicción de la invasión de L. delicatula es un buen ejemplo de las palabras de Box. Por ejemplo, el modelo de la invasión de L. delicatula de Jones et al. (2022), basado en ‘Pest or Pathogen Spread Forecasting System’, muestra que la plaga no se va a establecer en la parte sur de Texas, pero para el año 2033 llegará al sur de California, de donde potencialmente podría pasar a México, y para 2041 en el sur de Arizona y Nuevo México, otra posible vía de entrada. El modelo de Jung et al. (2017), utilizando ‘Ecoclimatic Index’ predice que el sur, más que el centro de México tiene las condiciones necesarias para el establecimiento de la plaga, dejando el área del norte como improbable. El modelo de Wakie et al. (2020) usando MAXENT indica que solo la península de Baja California tiene las condiciones para que la plaga se establezca. El modelo de Huron et al. (2022) indica que hay 25% de probabilidades de que se establezca en el centro de México. Curiosamente los tres primeros excluyen la invasión de la plaga en el sur de Texas, lo que sugiere que Tamaulipas no es un sitio adecuado para su establecimiento. Sin embargo, el modelo de Huron incluye esta zona.
He puesto atención a la invasión de la plaga en varias partes del noreste de Estados Unidos. Por ejemplo, apenas en 2020 vi por primera vez a L. delicatula en Virginia, en 2023 en la ciudad de Nueva York, y en 2025 en el sur de Maryland y en Washington, D.C. Estas observaciones reflejan la diseminación lenta desde el condado de Berks, ya que la distancia lineal entre el condado Berks y la ciudad de Nueva York es 170 km, a Luray, Virginia es ∼350 km, y a Washington, DC ∼180 km, lo que le da validez al alcance tan grande al que se refieren Keller et al. (2020). Desde entonces he vuelto a visitar varias ciudades de Pensilvania donde L. delicatula causó pánico inicial a mediados de la década pasada, pero ahora parece ser una plaga ‘rara’5.
Afortunadamente las chinches no apestan, no pican ni muerden, pero vuelan lo suficiente para que se posen en la gente y en los vehículos o se metan en establecimientos como restaurantes, y se les considere una molestia a los comensales y una posible contaminación de la comida. De ahí la idea de narrar estos eventos para mostrar que, como sucede con la mayoría de las plagas durante su introducción a un sitio donde no existían, pueden tener una tasa de reproducción muy alta, lo que causa incertidumbre y toda clase de medidas exageradas e inefectivas para su control6, para después llegar a un punto de equilibrio donde sus poblaciones se autorregulan o se controlan con los enemigos naturales del sitio y la competencia entre especies.
Anecdóticamente, la cuarentena de productos que salían de Pensilvania a otros estados obviamente resultó inefectiva. La campaña para que todos los ciudadanos aplastaran y mataran a toda chinche L. delicatula que encontraran en Nueva York7 y otras ciudades tampoco tuvo los resultados esperados, y tal vez la alerta del California Department of Food and Agriculture (CDFA) (2023) para prevenir su llegada a ese estado, donde se ha experimentado y reportado que L. delicatula puede llegar viva en vuelos en avión desde la costa este del país, sea también infructuosa. Se sugiere vigilar la presencia de la chinche en México, y estas consideraciones tal vez sirvan para informar al público sobre qué hacer y qué no hacer cuando se presente.
Hospederos de Lycorma delicatula. Ailanthus altissima, árbol conocido como tree of heaven en inglés (árbol del cielo) es el hospedero más común de L. delicatula y ha sido también clasificado como un problema en Estados Unidos. Recientemente, por ser hospedero de esta plaga, pero anteriormente, porque compite con especies autóctonas, secreta toxinas que impiden a otras plantas establecerse cerca de ellos (alelopatía) (Kasson et al. 2013), y tiene raíces muy poderosas que en ocasiones pueden dañar la infraestructura en donde se establecen (Sladonja y Gillermic 2015), especialmente en zonas urbanas.
Ailanthus altissima es una especie invasora procedente de China. Fue introducida en el siglo XVIII en Pensilvania como árbol de ornato, por su belleza y rápido crecimiento. Inicialmente, se mantuvo en un par de localidades en el este de Estados Unidos. Sin embargo, después de 1820 se extendió rápidamente a través de carreteras y caminos del este de Estados Unidos hasta encontrarse actualmente en 40 estados. Recientemente se ha reportado su presencia en bosques donde ha habido deforestación debido al ataque de insectos y enfermedades (Kasson et al. 2013). Este fenómeno es una nueva forma de invasión que no se había registrado anteriormente.
Las campañas para contener o detener el crecimiento de A. altissima han sido infructuosas debido a su enorme flexibilidad. Crece en temperaturas que van de -9 a 36 °C. Es resistente a la sequía, así como al ataque de herbívoros y patógenos. Crece en suelos áridos y rocosos, arcillosos, arenosos, calcáreos y en grava. Tolera suelos alcalinos y salinos. Además, puede sobrevivir y reproducirse después de que sus raíces han estado sumergidas en agua de mar. Sus semillas tienen tasas de crecimiento extremadamente altas y cuando se tala, se regenera rápidamente y se reproduce de forma vegetativa. La dispersión de sus semillas es por medio del viento, los vehículos y los ríos. Según Sladoja y Guillermic (2015), es el árbol de mayor crecimiento en Norteamérica.
Barringer y Ciafré (2020) hicieron un listado de 172 plantas reportadas como hospederas de L. delicatula, de las cuales la mayoría son endémicas en Asia. En el sureste de Estados Unidos, principalmente en Pensilvania, se han encontrado masas de huevos y la presencia de chinches linterna con manchas en Acer rubrum L., A. saccharum (Sapindaceae), Cornus sp. (Cornaceae), Fagus grandifolia Ehrh. (Fagaceae), Liriodendron tulipfera L. (Magnoliaceae), Phellodendron amurense Rupr. (Rutaceae), Platanus occidentalis L. (Platanaceae), Prunus serotina Ehrh. (Rosaceae), Quercus montana Willd. (Fagaceae), Salix matsudana Koidz. (Salicaceae), S. udensis Trautv. & C. A. Mey., Salix sp., Styrax japonicas Siebold & Zucc (Styracaceae), y Vitis spp. (Barringer et al. 2015). Afortunadamente no parece que estas especies sean verdaderos hospederos de la plaga, sino plantas en las que se ha detectado a este insecto, algo tal vez meramente anecdótico como lo que se presenta en la figura 4. De acuerdo con iNaturalist (2025), solo hay una observación de P. amurense (San Luis Potosí), 132 de P. occidentalis, principalmente en el noreste, 2,210 de Prunus serotina, y 413 de S. matsudana, distribuidos en todo el país, y 196 de su verdadero hospedero, A. altissima.
Murman y colaboradores (2020) forzaron chiches L. delicatula a alimentarse exclusivamente de 26 posibles plantas hospederas, pero solo en Juglans nigra, J. cinerea L. (Juglandacea), Melia azedarach L. (Sapindales: Meliaceae), Celastrus orbiculatus Thunb. (Celastrales: Celastraceae), Humulus lupulus L. (Rosales: Cannabaceae), Quercus acutissima Carruthers (Fagales: Fagaceae), y L. tulipifiera pudieron desarrollarse de ninfas de primer instar a adultos. De estos posibles hospederos hay 19 observaciones de J. nigra y 673 de M. azedarach en México de acuerdo con iNaturalist (2025).
En México A. altissima se ha reportado en 12 estados, con la mayor distribución en el norte (Figura 5), lo que sostiene la posibilidad de que la diseminación de L. delicatula comience en el noroeste. Esto hace que el modelo de Jung et al. (2017) sea el menos probable.
Figura 5.
Distribución de Ailanthus altissima en México basada en los reportes de iNaturalist ( https://www.inaturalist.org/) en diciembre del 2025.
Figure 5. Distribution of Ailanthus altissima in Mexico based on iNaturalist reports ( https://www.inaturalist.org/) December 2025.
Como es el caso de otros organismos introducidos, por ejemplo, la abeja mielera (Apis mellifera L.; Hymenoptera: Apidae), A. altissima también cuenta con características que pueden ser útiles para las sociedades humanas. En China, el árbol ha sido utilizado en la producción de gusanos de seda y alimento para abejas mieleras. Igualmente se usó para la reforestación, aunque este uso se detuvo, debido al carácter invasivo del árbol. Sin embargo, es posible pensar en su uso para productos madereros y dadas distintas condiciones ambientales, para rehabilitación medio ambiental. Se han planteado la explotación de sus propiedades químicas para producción de herbicidas e insecticidas. Debido a su química compleja, y se ha hablado de explorar usos farmacéuticos (Sladonja y Gillermic 2015).
El daño que causa Lycorma delicatula a las plantas. La preocupación de los servicios de extensión y las agencias regulatorias estatales en Estados Unidos se han enfocado principalmente a los posibles impactos en la producción de manzana (Malus domestica (Suckow) Borkh., 1803), uvas (Vitis vinífera L.), cerezas (Prunus sp.), chabacanos (Prunus armeniaca L.), y duraznos (Prunus persica L.), entre los principales frutales. Las estimaciones económicas y de daño a estos cultivos y plantas ornamentales en Estados Unidos se basan en reportes que no se pueden corroborar. En Urban (2020) se reporta que tal vez a nivel nacional las pérdidas en la producción en vides y otros frutales ascienda a US$915 millones, mientras que en la industria de plantas ornamentales el detrimento puede llegar a US$2,600 millones. En el mismo reporte se habla del impacto a la industria forestal de Pensilvania que se calculó en US$5,000 millones, y en la industria de ornamentales en $6,800 millones (Urban 2020), lo que demuestra la discrepancia en esos cálculos. Desafortunadamente, los enlaces de internet del USDA-NASS y del Servicio de Extensión de Pensilvania que se presenta como respaldo a esta información han sido desconectados, por lo que no es posible corroborarlos. Suponemos que los datos con los que se calcularon estas cifras vienen de daños iniciales causados por L. delicatula a diferentes cultivos en Pensilvania, ya que como anécdota se refieren a viñedos en los cuales la mielecilla producida por la plaga arruinó la cosecha, y el ataque de ninfas y adultos a las vides redujo la producción el siguiente año o terminó por matar a algunas vides (Urban 2020). La búsqueda de literatura de estudios con datos sólidos que hablen de daño a la producción o umbrales de acción que se hayan establecido en Asia ha sido infructuosa. De cualquier manera, debido a que la presencia inicial de la chinche linterna con marchas es muy aparatosa, y a que los medios de desinformación han usado a este insecto para acaparar nuestra atención, es necesario evaluar otros lugares donde se han infestado recientemente. Por ello, verificamos la información del Servicio de Extensión de Tennessee8 (diciembre 2025) donde se reporta que la plaga ‘se detectó por primera vez en 2023 en dos condados y se ha expandido a otros cuatro en dos años. Las autoridades regulatorias estatales todavía la clasifican como una plaga que no está ampliamente distribuida’. En Georgia, a más de un año de haberse descubierto9, al parecer sigue confinada al condado Fulton sin que hagan mención a problemas locales.
Tomando en cuenta datos parciales de producción de algunos de los principales frutales en México (USDA-FAS 2023) que se sabe son hospederos de L. delicatula, Chihuahua es una de las entidades en las que hay mayores posibilidades de establecimiento y daño debido a que hay 47,000 hectáreas de manzano y 200 ha de uvas, y en donde se han generado 57% de los reportes de A. altissima en iNaturalist. Sonora con 19,000 ha de vides, Puebla con 3,600 ha de manzanos y 1,600 ha de perales; Baja California con 4,000 ha de vides y Zacatecas con 3,600 ha de vides; Coahuila con 3,600 ha de manzanos; Michoacán con 930 y Veracruz con 250 ha de perales (Figura 6). Pensamos que el modelo de Jones et al. (2022) que predice el establecimiento de L. delicatula en California, Arizona y Nuevo México, sea la ruta por la que la plaga se puede diseminar hacia el sur.
Figura 6.
Estados de México que muestran con el incremento en la intensidad del color un mayor número de hectáreas de manzanos, perales y vides que pueden ser afectados por Lycorma delicatula.
Figure 6. States in Mexico. More intense color indicates a larger area of apple, pear and grape vines that could be affected by Lycorma delicatula.
En las vides se han presentado problemas con L. delicatula en varios estados en Estados Unidos. De ahí la vigilancia que han tenido las autoridades fitosanitarias de California (CDFA 2023), así como en la Unión Europea (EPPO 2025). En México hay ∼30,000 hectáreas de vides (FAO 2025), principalmente en el norte del país donde se esperaría que entrara la plaga. En México hay ∼54,000 hectáreas con manzanos (FAO 2025), y en estados de Estados Unidos, donde su producción es importante y la plaga ha estado presente por más de una década (Pensilvania), se considera que su presencia (en cuanto al efecto que tiene en la producción de manzanas) es ‘accidental’ sin representar un problema recurrente (Urban y Leach 2023). Por ejemplo, un productor de manzanas de West Virginia10 nos comentó que tiene L. delicatula en su huerto, pero las chinches solo se encuentran en A. altissima y no ha tenido problemas en los seis años desde que la chinche se detectó en su estado. Eso indica que simultáneamente el árbol invasor puede sostener grandes poblaciones de la chinche y ser a la vez un ‘cultivo trampa’. Esta información anecdótica provee datos de que Malus domestica no se ve amenazada por L. delicatula en todos lados, lo mismo que sucede con las vides.
Control de su hospedero principal Ailanthus altissima. La presencia de este árbol en las márgenes de las carreteras en Estados Unidos sirve como ‘corredor’ para la plaga. Los datos de la presencia de A. altissima en México no están publicados, pero los reportes ciudadanos capturados por iNaturalist11 indican que la mayoría de las observaciones de esta plaga vegetal provienen de Baja California, Sonora, Chihuahua, Coahuila, Nuevo León, Ciudad de México y Estado de México. El número de observaciones de A. altissima es 196. Estos reportes del hospedero principal, si los comparamos con otros árboles ampliamente distribuidos en México, pueden servir de perspectiva de su abundancia. Por ejemplo, solo hay 24 reportes de mezquite (Prosopis spp.) en todo el país, y 498 de jacarandas (Jacaranda spp.), lo que sugiere que la abundancia del hospedero de L. delicatula es también muy amplia, si uno compara en la abundancia de las jacarandas en México (498 reportes) con la mitad de las cifras de la presencia de A. altissima. Como se describe anteriormente, distinguir a A. altissima es bastante fácil como para que se confunda con otro tipo de planta, lo que le da confianza a las observaciones de los ciudadanos que reportan a esta planta invasora en iNaturalist.
El control directo de A. altissima se puede hacer con herbicidas. Pero hasta el potente efecto de estos plaguicidas pueden resultar inefectivos si se aplican a destiempo, o indeseable si se asperja a otro tipo de vegetación que no se quiere eliminar. Las podas de A. altissima son poco efectivas ya que esta planta rebrota muy fácilmente y se ha documentado que las podas al ras del suelo promueven la producción de ‘chupones’ de la misma planta (Badalamenti et al. 2015). He tratado de eliminar a estos árboles cerca de donde vivimos, y como se ilustra en la figura 6, hasta en los diminutos tallos sin cortar se congregan adultos y el rebrote de la planta es rápido.
Figura 7.
Poda a Ailanthus altissima que muestra el agrupamiento de adultos de Lycorma delicatula en el tronco sin hojas (izquierda) y el rebrote de la planta ∼15 después de podada.
Figure 7. Lycorma delicatula adults visible on a pruned leafless trunk (left) of Ailanthus altissima and stumps that had regrown ∼15 days after pruning.
Se han probado algunos organismos para su combate biológico como el hongo Verticillium nonalfalfae (Hypocreales: Plectosphaerellaceae), el barrenador Eucryptorrhynchus brandti (Harold) (Coleoptera: Curculionidae: Cryptorrhynchinae), el ácaro Aculops ailanthi (Lin-Fuping, Jin-Changle & Kuang-Haiya) (Arachnida: Eriphyidae), y obviamente L. delicatula, con resultados poco satisfactorios (Miles et al. 2025). Estos autores presentan una lista de 16 especies que posiblemente puedan funcionar parcialmente. Varios herbicidas son efectivos para el control de A. altissima (e.g., glifosato, Triclopyr, etc.), pero su aplicación debe ser dirigida únicamente a las plantas que se quieren controlar, lo que exige el uso de mano de obra y no de maquinaria. Los servicios de extensión de Estados Unidos ofrecen información sobre métodos efectivos para hacer el mejor uso de los herbicidas. En estos sitios red se pueden consultar los productos recomendados12,13. Aun así, la inyección del herbicida imazapyr, que ofrece un control muy efectivo para este árbol, puede afectar a distintas especies de plantas que crecen alrededor de los A. altissima inyectados, debido a la translocación del herbicida a través de las raíces de los árboles (Lewis y McCarthy 2008).
Combatir a A. altissima puede tener otras consecuencias como ha sido el controversial abate del árbol cedro salado (Tamarix aphylla L.). A mediados del siglo XIX Tamarix spp. fueron introducidos en Estados Unidos como árboles de ornato, para sombra en zonas áridas, y como rompevientos y control de erosión en varios lugares (PNUD 2018). Hace décadas se comenzó un programa de control biológico para Tamarix aphylla, con el fin de restablecer la flora nativa en las zonas rivereñas en el suroeste de Estados Unidos. La liberación de Diorhabda spp. (Coleoptera: Chrysomelidae) (APHIS 2005) puede afectar las poblaciones del cedro salado en México, donde se le usa como sombra y combustible, por lo que en algunas poblaciones de ese país la ciudadanía no está de acuerdo con su combate. El control de A. altissima debe considerar los usos actuales del árbol en México.
Control de L. delicatula. Se ha combatido directamente a este insecto con un variado arsenal de insecticidas de amplio espectro, y aunque estos químicos son efectivos (Beauveria bassiana, bifenthrin, beta-cyfluthrin, clorpirifos, dinotefuran, fenpropathrin, e imidacloprid) (Urban y Leach 2023), la distribución de las plantas hospederas y lo complejo y alto del ellas, no permite hacer aplicaciones que resulten efectivas. Los insecticidas sistémicos dinotefuran e imidacloprid, por su persistencia y efectividad, son los usados en las campañas de combate (USDA-APHIS 2024). Este tipo de control presenta otros retos ya que aparentemente el movimiento de la plaga entre vides tratadas 3 y 14 veces a intervalos de 3-5 días, hacen que la chinche se mueva a los matorrales cercanos al viñedo, en especial a A. altissima, que no fueron tratados con insecticida, y vuelvan a repoblar las vides una vez que el efecto residual del insecticida en el viñedo lo permite (Urban 2020). Tal vez, como en la anécdota de arriba de los manzanos en West Virginia, sería importante tener A. altsissima cerca de los viñedos para usarlos como trampa y ahí abatir a L. delicatula. Se calcula que el control de la chinche con insecticidas le cuesta al viticultor US$135 por hectárea el primer año y US$365 el segundo año (Urban 2020). El control biológico de L. delicatula está a décadas de mostrar resultados promisorios. Los insectos Anastatus orientalis Yang & Choi (Hymenoptera: Eupelmidae), Dryinus sinicus Olmi (Hymenoptera: Dryinidae), y Ooencyrtus kuvanae (Howard) (Hymenoptera: Encyrtidae); y los hongos Batkoa major (Entomophthorales: Entomophthoraceae), Metarhizium pemphigi (Hypocreales: Clavicipitaceae) y Ophiocordyceps delicatula (Hypocreales: Ophiocordycipitaceae) (Urban y Leach 2023) se han o se están evaluando para el posible control parcial de la plaga.
Hace ∼25 años entró a México la plaga conchuela del eucalipto (Glycaspis brimblecombei Moore: Hemiptera: Psyllidae) a la que se le temió durante media década y se tomaron medidas infructuosas para detener su avance (SEMARNAT 2003). Se trataron eucaliptos con insecticida, se podaron cientos de árboles y hasta se planteó introducir el parasitoide Psyllaephagus bliteus (Hymenoptera: Encyrtidae) para su control. Antes de que el análisis de riesgo para la liberación de la avispa comenzara, la conchuela del eucalipto dejó de ser problema en los árboles -y tema para espantar a la población por parte de los medios de desinformación- lo que semeja el comportamiento que ha tenido L. delicatula en el este de Estados Unidos. Dos plagas exóticas dañando temporalmente a dos especies de árboles invasores. Por ahora es prudente poner atención a los reportes de la distribución de L. delicatula. Localizar dónde hay poblaciones de A. altissima cerca de caminos donde haya acceso fácil para su monitoreo, e informar a la población que debido a la toxicidad del hospedero principal (A. altissima) en el que se alimenta, muy probablemente el consumo de las chinches en grandes cantidades puede resultar en efectos tóxicos para la población y los animales (Song et al. 2018).
Agradecimiento
A mi esposa Susana G. Fredin, que con interés ha observado a L. delicatula en donde hemos visitado y por su ayuda en la redacción de este escrito. Lo mismo agradezco los consejos y ayuda de dos revisores anónimos, y las pláticas con Tim Ashton sobre la producción agrícola.
Referencias
Notes
[1] 1 chrome-extension://efaidnbmnnnibpcajpcglclefindmkaj/ https://www.aphis.usda.gov/sites/default/files/alert-spotted-lanternfly-sp.pdf
[2] 2 El California Department of Food and Agriculture (CDFA, sin fecha) le llama simplemente con el nombre común en inglés. Proponemos el nombre común de chinche (Hemiptera) linterna con manchas, ya que la nomenclatura en inglés para los nombres comunes es, como en este caso cuando se pone ‘lanternfly’ como una sola palabra, no significa que el insecto sea una mosca (fly) sino que vuela. Si el nombre común fuese ‘lantern fly’, dos palabras, si significaría que es una plaga del orden Diptera.
[3] 3 Integrated Pest Management Service (El servicio de manejo integrado de plagas) de la universidad Cornell (Cornell I.P.M. 2025) así como información interna de USDA-APHIS indican que fue en 2012.
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